Il nome scientifico Symphysodon Discus deriva dal greco, infatti symphysis (sviluppato insieme) + oduos (denti) significa denti sviluppati insieme. Ciò deriva dalla particolare conformazione dentale di questi pesci costituita da due placche ossee che fungono da unico dente per mascella e mandibola. Inoltre, come facilmente intuibile, la parola discus indica la peculiarità del corpo: fortemente compresso ai lati e quasi perfettamente circolare, appunto di forma discoidale.
Mentre la specie denominata aequifasciatus è così nomenclata in quanto presenta ai lati caratteristiche bande scure equamente distanziate.